Le cancer du côlon, aussi appelé cancer colorectal lorsqu’il touche également le rectum, est l’un des cancers les plus fréquents. Détecté tôt, il se soigne généralement beaucoup mieux. Malheureusement, ses premiers signes peuvent être discrets ou confondus avec d’autres troubles digestifs. Voici 10 symptômes qui méritent une attention particulière, surtout s’ils persistent plusieurs semaines.
1. Un changement durable du transit intestinal
Une diarrhée, une constipation ou une alternance des deux qui dure plusieurs semaines, sans cause évidente, peut nécessiter un avis médical.
2. La présence de sang dans les selles
Des selles rouges ou très foncées peuvent révéler un saignement dans le tube digestif. Le sang peut parfois être invisible à l’œil nu et n’être détecté que par un test de dépistage.
3. Des douleurs abdominales persistantes
Des crampes, des douleurs ou une sensation d’inconfort abdominal inhabituelle qui ne disparaît pas doivent être évaluées, surtout si elles s’accompagnent d’autres symptômes.
4. Une sensation de ne pas vider complètement l’intestin
Le besoin fréquent d’aller à la selle malgré une évacuation incomplète peut être un signe à prendre en compte.
5. Une perte de poids inexpliquée
Perdre du poids sans modifier son alimentation ou son niveau d’activité physique peut être le signe de plusieurs maladies, dont certains cancers.
6. Une fatigue inhabituelle
Une fatigue persistante, associée à une pâleur ou un essoufflement, peut être liée à une anémie provoquée par des saignements digestifs chroniques.
7. Des selles plus fines que d’habitude
Des selles devenant durablement plus étroites ou en forme de ruban peuvent parfois être associées à un rétrécissement du côlon. Ce symptôme n’est pas spécifique au cancer mais mérite un avis médical s’il persiste.
8. Des ballonnements ou des gaz persistants
Des ballonnements importants, une sensation de ventre gonflé ou des gaz inhabituels qui durent dans le temps peuvent justifier une consultation, surtout s’ils s’accompagnent d’autres signes.
9. Des nausées ou des vomissements
Dans certains cas, notamment lorsque le côlon est partiellement obstrué, des nausées ou des vomissements peuvent apparaître.
10. Une diminution de l’appétit
Une perte d’appétit persistante, surtout lorsqu’elle est associée à une perte de poids ou à une fatigue importante, doit être signalée à un professionnel de santé.
Quand consulter ?
Il est recommandé de consulter un médecin si :
un ou plusieurs de ces symptômes persistent plus de deux à trois semaines ;
vous observez du sang dans vos selles ;
vous présentez une perte de poids ou une fatigue inexpliquée ;
vous avez des antécédents familiaux de cancer colorectal ou de polypes.
Ces symptômes peuvent avoir de nombreuses causes, souvent bénignes (comme les hémorroïdes, le syndrome de l’intestin irritable ou une infection), mais seul un examen médical peut en déterminer l’origine.
L’importance du dépistage
Le dépistage permet souvent de détecter des polypes précancéreux ou un cancer à un stade précoce, avant même l’apparition de symptômes. Dans de nombreux pays, il est proposé aux personnes âgées de 50 à 74 ans présentant un risque moyen, selon les recommandations nationales.
Conclusion
La plupart de ces symptômes ne sont pas spécifiques au cancer du côlon et peuvent être liés à d’autres affections digestives. Toutefois, lorsqu’ils persistent ou s’associent entre eux, il est important de consulter rapidement un professionnel de santé. Une prise en charge précoce améliore considérablement les chances de traitement et de guérison.
